▼チャーチワードの「人類の母国」
ムー大陸の物語を世に広めたのは、イギリス生まれの作家ジェームズ・チャーチワードである。1926年の著書『失われたムー大陸』で、彼は太平洋にかつて東西約7000キロ、南北約5000キロの大陸があり、6000万を超える人々が暮らしていたと唱えた。
その大陸の帝王は「ラ・ムー」と呼ばれ、太陽神の化身として崇められていたという。ムーこそ人類文明の母国であり、各地の古代文明はその植民地から生まれたというのが、チャーチワードの主張だった。
▼幻のナーカル碑文
チャーチワードは、若いころインドの寺院で高僧と親しくなり、古代の文字で記された「ナーカル碑文」の読み方を教わったと語っている。また、メキシコで技師ウィリアム・ニーヴンが見つけた石板も、ムーの存在を裏づけるものだとした。
しかし、ナーカル碑文を実際に見た者は誰もいない。「ムー」という名も、19世紀の考古学者オーギュスト・ル・プロンジョンがマヤの文書を独自に読み解いて生んだ「ムーの女王」の物語に由来するとされ、その解読もいまでは誤りとされている。
▼海の底が語る真実
現代の地質学は、ムー大陸の存在に否定的である。太平洋中央部の海底は玄武岩でできた海洋地殻で、大陸をつくる花崗岩質の地殻は見つかっていない。プレートの動きから見ても、大陸がわずか一夜で沈むことはありえない。
それでも、ムーの名は人々の心から消えなかった。日本でも1930年代から紹介され、1979年には学習研究社からその名を冠したオカルト雑誌『ムー』が創刊されている。
正体をめぐる諸説
- 壱
創作説（通説）
ムー大陸はル・プロンジョンの誤った解読とチャーチワードの創作から生まれた物語であり、実在しないとする見方。
- 弐
人類の母国説
太平洋に高度な文明を持つ大陸があり、世界の古代文明はその植民地から生まれたとするチャーチワードの説。
- 参
太平洋の島々＝名残説
ハワイやイースター島などの島々は沈んだ大陸の山頂であり、与那国の海底地形などもその遺跡だとする説。