クラーケン

▼ポントピダンの博物誌

クラーケンを世に広めたのは、ベルゲンの司教エーリク・ポントピダンの『ノルウェー博物誌』である。1753年の第2巻で彼は、浮上したクラーケンは列島か環礁と見間違えられ、その間を小魚が泳ぐと書き、最大の軍艦さえ海底に引き込めると記した。

ポントピダンはその正体をタコかヒトデの仲間と推定した。博物学者リンネも1735年の『自然の体系』でミクロコスムスという分類を立てたが、のちにこれは小さな生物（ホヤの仲間）とされた。

▼ダイオウイカという答え

1857年、デンマークの動物学者ヤペトゥス・ステーンストルップは、クラーケンの話を巨大なイカ（ダイオウイカ）と結びつけた。1861年にはフランスの通報艦アレクトンがダイオウイカの一部を引き揚げている。

生きたダイオウイカの姿は長く撮影されなかったが、2004年9月30日、窪寺恒己らが東京の南約970キロメートルの小笠原沖で、餌に襲いかかる約8メートルの個体を初めて撮影した。2012年には深海での動画撮影にも成功し、翌年NHKとディスカバリーチャンネルが公開した。

ただし学術的に確かめられたダイオウイカの全長は最大で12〜13メートル程度とされ、20メートルを超えるという話は裏づけられていない。島と見まがうほどの大きさは、伝説の誇張と考えられる。